Escuchar antes de perder: El reto de la ideación suicida en El Salvador
Marlon Elías Lobos Rivera
Universidad Tecnológica de El Salvador
Email: marlon.lobos28@gmail.com
E l suicidio es una problemática que genera preocupación a nivel mundial debido a las múltiples pérdidas humanas, por distintas causas. Sin embargo, previo a consumar el acto, la persona presenta ideación suicida. Esta puede definirse como un deseo o plan para cometer un acto suicida, pero sin realizar un intento definitivo para consumar el acto. Estas ideas y deseos son la consecuencia de un fenómeno complejo que se relaciona con múltiples factores, entre ellos están los de índole social como la pobreza, la desigualdad social, los distintos tipos de acoso, entre otros; los biológicos como los desequilibrios neuroquímicos, y la predisposición genética a padecer trastornos mentales; factores psicológicos como los síntomas relacionados con la ansiedad, la depresión, trastornos específicos de la personalidad, y desregulación emocional. Los culturales, que tienen que ver con la estigmatización y la analfabetización de la salud mental, las creencias religiosas restrictivas con respecto al suicidio. Y ambientales; relacionados con los eventos traumáticos como desastres naturales o crisis económicas, el acceso a armas de fuego, distintos tipos de venenos y su fácil acceso de adquisición, y el consumo toxico de medicamentos de acceso libre.
En el contexto salvadoreño, los casos de suicidio han aumentado de forma alarmante en los últimos años. Pese a ello, sigue siendo difícil acceder a datos oficiales actualizados sobre esta problemática en la región, lo que deja en evidencia el vacío que existe en el monitoreo de esta realidad tan delicada. El suicidio en El Salvador, se ha convertido en un problema de salud pública debido a los múltiples casos que se han reportado en medios periodísticos, además de los esfuerzos que realizan algunas organizaciones por registrar casos de suicidios consumados en grupos vulnerables. Por ejemplo, el Observatorio de la Niñez y Adolescencia (2023) registra el número de muertes por suicidio de niñas, niños y adolescentes; también, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (2019), que reportaron los casos de niñas y adolescentes en etapa de embarazo que cometieron suicidio, muchas de ellas por envenenamiento. Los antecedentes anteriores, reflejan una necesidad urgente de mejorar la atención de la salud mental en la población, indistintamente de su género o grupo etario. Para que las personas puedan llegar a cometer suicidio confluyen la falta de apoyo familiar, social e inclusive del Estado, contribuyendo a que estas personas tuvieran que sufrir en soledad, sin herramientas para gestionar sus emociones, aunado a ello, no cuentan con espacios seguros para expresar lo que sienten en ese momento.
Por lo anterior, en El Salvador existen dos retos referentes al suicidio, la ideación suicida y su abordaje. El primero, tiene que ver con la poca evidencia en materia de investigación científica sobre este fenómeno. Por ello, se han realizado esfuerzos para validar dos instrumentos orientados a medir síntomas de ideación suicida (Lobos Rivera et al., 2024, 2025) con el objetivo de iniciar investigaciones con herramientas previamente verificadas para su uso en el contexto salvadoreño. Si se aborda esta temática desde la investigación, permitirá generar una mayor comprensión acerca de la ideación y conductas suicidas desde un enfoque integral que involucre múltiples disciplinas (e.g. psicología, psiquiatría, medicina general y otras especialidades además de la psiquiatría, enfermería, antropología, sociología, ciencias jurídicas, trabajo social, entre muchos otras).
El segundo, es la carencia de programas especializados (posgrados, maestrías o especializaciones) sobre prevención de suicidio. Si bien se han hecho esfuerzos por impartir cursos breves, diplomados, entre otros; se necesita de una formación con mayor exigencia académica y enfocado a trabajar el suicidio bajo un enfoque integral, y no solo desde el punto de vista médico y psicológico. Por ello, es necesario el diseño curricular de programas de posgrado o maestría enfocado en el abordaje de casos de ideación suicida o intentos suicidas.
A manera de cierre, el suicidio en El Salvador es un problema poco abordado en materia de investigación para comprender este fenómeno; también, la carencia de programas especializados dirigidos a diferentes profesionistas de la salud y ciencias sociales, dificulta que se realice un abordaje idóneo para las personas que manifiesten tener ideaciones suicidas o hayan realizado intentos suicidas. Asimismo, los casos reportados en el país en los últimos años, evidencian la necesidad de sistemas de apoyo efectivos para garantizar la promoción y protección de la salud mental en los ciudadanos, sobre todo en aquellos que presentan condiciones de vulnerabilidad. Las personas que tienen que pasar por estas ideaciones indican un llamado a visibilizar el sufrimiento emocional que pasa desapercibido y que no es abordado correctamente por la poca comprensión y la escaza formación existente para manejar este tipo de casos. Se espera que en un futuro próximo, en El Salvador se realicen más estudios que permitan la comprensión de la ideación suicida desde un enfoque integral, y que esto sea un recurso teórico que permita el desarrollo de nuevos currículos formativos (posgrados, especializaciones, maestrías, entre otros) para brindar una mejor atención a las personas que pasan por este tipo de situaciones.
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Listening before losing: The challenge of suicidal ideation in El Salvador
Suicide is a problem that generates global concern due to the multiple human losses from various causes. However, before committing the act, the person experiences suicidal ideation. This can be defined as a desire or plan to commit suicide, but without making a definitive attempt to complete the act. These thoughts and desires are the consequence of a complex phenomenon related to multiple factors, including social factors such as poverty, social inequality, and various types of bullying, among others; biological factors such as neurochemical imbalances and a genetic predisposition to mental disorders; psychological factors such as symptoms related to anxiety, depression, specific personality disorders, and emotional dysregulation. Cultural factors, which have to do with stigmatization and mental health illiteracy, and restrictive religious beliefs regarding suicide; and environmental factors; related to traumatic events such as natural disasters or economic crises, access to firearms, different types of poisons and their easy acquisition, and the toxic consumption of over the-counter medications.
In El Salvador, suicide cases have increased alarmingly in recent years. Despite this, it remains difficult to access updated official data on this issue in the region, highlighting the gap in monitoring this delicate reality. Suicide in El Salvador has become a public health problem due to the multiple cases reported in the media, in addition to the efforts made by some organizations to record cases of suicide among vulnerable groups. For example, the Observatory of Childhood and Adolescence (Observatorio de la Niñez y Adolescencia, 2023) records the number of deaths by suicide among children and adolescents; also, the United Nations Population Fund (Fondo de Población de las Naciones Unidas, 2019) reported cases of pregnant girls and adolescents who committed suicide, many of them by poisoning. The above background reflects an urgent need to improve mental health care for the population, regardless of gender or age. Lack of family, social, and even state support contributes to people suffering alone, without tools to manage their emotions. Furthermore, they lack safe spaces to express their feelings at the time.
Therefore, in El Salvador, there are two challenges related to suicide: suicidal ideation and its approach. The first has to do with the limited scientific research evidence on this phenomenon. Therefore, efforts have been made to validate two instruments aimed at measuring symptoms of suicidal ideation (Lobos Rivera et al., 2024, 2025) with the goal of initiating research using tools previously verified for use in the Salvadoran context. Addressing this topic through research will allow for a greater understanding of suicidal ideation and behaviors from a comprehensive perspective that involves multiple disciplines (e.g., psychology, psychiatry, general medicine, and other specialties in addition to psychiatry, nursing, anthropology, sociology, legal sciences, social work, among many others). The second is the lack of specialized programs (postgraduate, master’s, or specializations) on suicide prevention. Although efforts have been made to offer short courses and diplomas, among others, More academically demanding training is needed, focusing on addressing suicide from a comprehensive perspective, not just from a medical and psychological perspective. Therefore, it is necessary to design graduate or master’s degree programs focused on addressing cases of suicidal ideation or suicide attempts.
In conclusion, suicide in El Salvador is a problem that has received little attention in research to understand this phenomenon. Furthermore, the lack of specialized programs aimed at various healthcare and social science professionals makes it difficult to adequately address people who report suicidal thoughts or have attempted suicide. Furthermore, the cases reported in the country in recent years demonstrate the need for effective support systems to ensure the promotion and protection of citizens’ mental health, especially those with vulnerable conditions. People who experience these thoughts call for a visible emotional suffering that goes unnoticed and is not adequately addressed due to a lack of understanding and limited training in handling these types of cases. It is hoped that in the near future, more studies will be conducted in El Salvador to understand suicidal ideation from a comprehensive perspective. This will serve as a theoretical resource for developing new training curricula (postgraduate programs, specializations, master’s degrees, among others) to provide better care to people experiencing these types of situations.
Referencias – References:
Fondo de Población de las Naciones Unidas. (2019). ¿Sin opciones? Muertes maternas por suicidio (1ra Ed.). UNFPA. https://elsalvador.unfpa.org/es/publications/%C2%BFsin-opciones-muertes-maternas-por-suicidio
Lobos Rivera, M. E., Durán Hernández, T., Chacón Andrade, E. R., Gómez Gómez, N., & De Paz Muñoz, W. A. (2024). Análisis psicométrico de la Escala de Ideación Suicida en una muestra de adultos salvadoreños. Teoría Y Praxis, 22(45), 147–177. https://doi.org/10.61604/typ.v22i45.387
Lobos-Rivera, M.E., Durán Hernández, T., Flores Monterrosa, A. N., Martínez Castro, A. B. & López Gómez, B.A. (2025). Escala Paykel de Suicidio: evidencias de validez y confiabilidad en una muestra salvadoreña. Veritas & Research, 7(1), 41-51.
Observatorio de la Niñez y Adolescencia. (2023). Suicidios de niñas y adolescentes aumentaron en primer semestre de 2022. https://observatoriodelaninezyadolescencia.org/2023/01/23/suicidios-de-ninas-y-adolescentes-aumentaron-en-primer-semestre-de-2022/
